Cuando los Acuerdos Funcionan | La capa de ozono y el calentamiento global

Este viernes 13 de junio salió publicada en la revista Science un artículo de los que te dejan sensaciones encontradas. Todos hemos oido hablar del agujero en la capa de ozono, era uno de los grandes conflictos ambientales hasta que paso de moda gracias al calentamiento global. Pero antes que pasase de moda en Montreal se firmó un protocolo para prohibir las emisiones de Clorofluorocarbonados (CFCs), los villanos de turno.

Aquel protocolo es la mejor muestra de que cuando existe voluntad, y tecnología de reemplazo, las buenas intenciones pueden hacerse realidad. El agujero en la capa ha empezado a reducirse en estos años, y para la segunda mitad de este siglo se espera que deje de existir.

Buenas noticias? ni tanto, el agujero ha creado una corriente de viento bajo este, llamada Southern Annular Mode, que ha impedido a los vientos tropicales llegar hasta la Antártica. Una recuperación en la capa de ozono podría debilitar a esta corriente, dejándole el paso libre a los vientos tropicales, aumentando la temperatura sobre el continente blanco.

El estudio que señala este proceso es el primero en involucrar la química atmosférica dentro de los modelos predictivos. Si, todos los modelos anteriores que hablan sobre calentamiento global no han incluido el efecto de la capa de ozono (para que lo piensen dos veces antes de creer a ciegas). Este nuevo modelo trae la respuesta definitiva? claro que no, es mas, no se atreve a dar una conclusión, pues deja la puerta abierta a muchas posibilidades.

Fuente: ScienceMag.

Los Indígenas lo Hacen Mejor - Conclusiones (2)

En el libro de Jared Diamond, “Colapso” se hace referencia a un elemento relativamente común en todas las sociedades que terminan por desaparecer por sus propias incapacidades, errores o desconociiento. Este elemento era poseer una clase dirigente totalmente aislada del medio, por lo que todas las decisiones que toma esta, se hacen sin conocimiento de causa. Es relativamente fácil imaginársela en el pasado, donde los reyes y sus ministros vivian en palacios confortables redactando leyes para regular la vida d elos plebeyos quienes vivian en chozas de barro.

Pero y en la actualidad? Hace unos día atrás me detuve en una notica que pasó relativamente desapercibida, una diputada chilena, Laura Soto, era acusada de utilizar recursos públicos para financiar su campaña electoral. Estos fondos ascendían a los 9 millones de pesos (unos US$20.000), cifra que coincide con el sueldo que recibe un diputado (dieta + asignaciones).

9 millones de pesos, esa es una cifra que permite vivir en un entorno totalmente aislado del resto, en un buen barrio, condominio cerrado con guardias, chofer, nana, jardinero, comprar en tiendas de comunas acomodadas, etc…

Todos estos lujos tienen sentido para quien haya trabajado en pos del beneficio personal, pero en este caso estamos hablando de servidores públicos, de quienes deben tomar las decisiones vitales para el país en su conjunto. Alguien que recibe 9 millones como sueldo y vive en un condominio de La Dehesa le da lo mismo que el subsuelo de Chiloé quede esteril, que la contaminación de las termoeléctricas termine por ahogar a La Higuera, o que una tormenta cree un aluvión que arrastre a mucha gente en algún pueblo precordillerano.

La única manera que se legisle bien sobre los problemas que nos afectan como país es que quienes redactan las leyes vivan esos problemas o que los sientan como cercanos.

Lamentablemente, con 9 millones como sueldo (sólo en el caso de los diputados, quien sabe cuanto gana un senador o un ministro) eso no se cumple, con ese sueldo cualquiera se puede abstraer de los problemas nacionales.

Es hora de legislar por un sueldo ético también para los que estan entre los quintiles mas altos y son servidores públicos.

Los Indígenas lo Hacen Mejor - I, Los Mayas

La civilización Maya es notable, no tanto por sus logros, sino por cómo pudieron llegar a estos teniendo tan pocos elementos a mano. La agricultura que practicaban era del estilo tala y quema, en otras palabras, incendiaban selva virgen, las cenizas fertilizaban el terreno por unas pocas temporadas ( 2 o 3) y abandonaban ese terreno para incendiar otro.

Los cultivos mas abundantes en su dieta eran el maiz (casi el 70% y pobre en proteinas en comparación con otros cereales) y el poroto o frejol. La carne era un artículo de lujo, proveniendo generalmente de venados cazados, pues no tenian ningún animal domesticado cuyo tamaño fuese mayor a un pato. Esto trae otro problema, tampoco tenian animales de tiro para realizar diversas labores, por lo que todo lo que significase trabajos agricolas, de construcción o transporte eran realizados a puro ñeque humano.

A pesar de aquello, lograron edificar grandes ciudades, organizarse en complejas sociedades y dedicarse como hobbie a pelear entre estas ciudades. A modo de anécdota, como todas las labores y el transporte eran realizado por hombres, las distancias cubiertas eran pocas, por lo que estas guerras nunca ibam mas allá de vecinos y debían terminar en la época de cosecha del maiz, puesto que no había mas mano de obra disponible y la necesidad apremiaba.

El tipo de agricultura descrito anteriormente no dura para siempre, requiere de mucho terreno, el cual es finito. Y sumado a una serie de cambios climáticos derivados de El Niño (no, no el del che) desembocaron en una cascada de conflictos sociales entre una clase campesina hambrienta y una clase alta totalmente aislada y preocupada sólo de erguir monumentos (este conflicto va a ser una constante y parte de mis conclusiones, las que espero redactar pronto).

Los Mayas no supieron cómo afrontar la problemática y se vieron hundidos hasta la llegada de los españoles. Primer ejemplo de que los indígenas no tienen metido en su ADN la sustentabilidad, esperen por otros en mucho menos tiempo (si, sé que me demoré mucho en redactar esto).

Para leer mas: Wikipedia, ArteHistoria, Almendrón, Geocities.

El Clima está Cambiando, pero con Respecto a Qué?

Todos sabemos que el clima está cambiando. Y para hablar de cambio necesitamos un punto de referencia sobre el cual comparar, en este post me voy a dedicar a ir moviendo ese punto de referencia que sustenta a lo que llamamos el “calentamiento global”. Para ello voy a recurrir a la pregunta de “Qué ha pasado con respecto al clima durante….?”:

1. Los Últimos 100 años: Es el mejor punto de referencia que tenemos, las mediciones climáticas comenzaron a masificarse aprox. por 1850 y a pesar de lo limitado de sus comienzos podemos confiar en ellos para establecer comparaciones. Es innegable el aumento en la temperatura durante estos últimos 100 años, a modo de ejemplo hace poco se acaba de publicar que los 11 años mas calurosos de los que se tienen registro han ocurrido durante los ultimos 13 años. Lo interesante de utilizar éste periodo como punto de referencia es la situación especial que se dió justamente antes de este periodo.

2. Los Últimos 2000 años: Aquí empieza lo interesante, durante estos últimos 2000 años se han dado 2 sucesos importantes en términos climáticos. El primero de ellos es el Óptimo Climático Medieval (en climatología se habla de “óptimos” para referirse a momentos calurosos), periodo que se extendió entre los 800 y 1300 años de la era presente. A modo de curiosidad este periodo coincide con la expansión vikinga, los vikingos con las condiciones climaticas actuales no hubiesen podido llegar a América, el hielo que se encuentra hoy en dia hubiese destruido sus barcos.

   Este periodo reviste gran interés por ser el periodo cálido mejor documentado y punto de partida para comparaciones con la situación actual. En la página de CO2Science pueden encontrar un apartado con registros de aquella época y comparaciones actuales.

   El segundo periodo llamativo fue todo lo contrario, entre el 1400 y el 1700 la tierra se vió sujeta al evento conocido como Pequeña Edad de Hielo. Un leve descenso de las temperaturas marcó el periodo pre-revolución industrial, y aquí viene el punto mas álgido de todo este post.

   Los registros meteorológicos comenzaron justo con la retirada de esta pequena edad y con el apogeo de la revolución industrial. Surge un mar de preguntas aquí, Vale la pena hacer comparaciones con un periodo declaradamente mas frío? La pequeña edad terminó por culpa de la revolución industrial? Sin esta revolución ahora estariamos metidos de lleno en una era glacial? Lamentablemente no existes respuesta para estas preguntas por ahora.

3. Los Últimos 10000 Años: Este intérvalo de tiempo es el conocido como Holoceno, y posee varios aspectos llamativos. Su punto de partida es el deshielo masivo posterior al Último Máximo Glacial (cuando se inunda de mar el Paso de Bering para ser el actualmente conocido Estrecho de Bering, si, por donde pasaron los descubridores de América). Desde su comienzo hasta aprox 5000 atrás fue bastante cálido. Los registros paleoclimáticos muestran que Chile por ej, era mucho mas árido que lo que es hoy en día. En el caso del Norte Grande incluso se llega a hablar del “Silencio Arqueológico“, producto de esta aridez el desierto de Atacama fue despoblado por lo que hay una total ausencia de registros humanos para esta parte del Holoceno.

   Posterior a esta árida época se situa la primera neoglaciación (aprox 5000-4000 años atrás), cae mas lluvia en casi todo Chile. Algunos autores exponen que los Campos de Hielo Norte y Sur habrían desaparecido por la aridez de comienzos del Holoceno para volver en este periodo de Neoglaciación. De aquí en adelante se suceden cambios cíclicos muy intensos, intepretados como los primeros indicios de lo que conocemos como Corriente del Niño (ENSO para los gringos).

Y al final la Tierra está mas o menos caliente? Bueno, es bastante probable que haya pasado por momentos de mayor calor que el actual, cambiando incluso a escalas humanas. La diferencia con lo que pasa hoy es que tenemos conciencia del cambio y en una de esas hasta un alto grado de culpabilidad, pero conocemos demasiado poco sobre las diferentes mecánicas que gobiernan el clima para cometer la arrogancia de andar buscando culpables y apuntarlos con el dedo.

Y frente a esta situación lo mejor es la prudencia, por eso salud por el hidrógeno.

Narco-Desastre Ecológico

En estos días de negociaciones entre el Gobierno de Colombia, las FARC y Hugo Chavez de por medio me voy a dar el lujo de copy/pastear un interesante artículo publicado en la Revista La Semana sobre la perdida de biodiversidad a causa del cultivo de coca en los bosques colombianos.

Una catástrofe silenciosa

Ni voz para quejarse tienen las víctimas más indefensas del narcotráfico. Son las especies endémicas desplazadas, aminoradas y que pronto desaparecerán por la destrucción ambiental que acompaña los cultivos ilícitos.

Fecha: 11/10/2007 -1332

Para llegar a los páramos de la Serranía del Pinche se necesitan varios días, mucha paciencia y un estado físico intacto. Empinada y aislada, la serranía se desprende de la cordillera Occidental en el punto donde nace el río San Juan de Micay, en la frontera entre Cauca y Nariño, se extiende por unas 50.000 hectáreas hacia el noroccidente y se esfuma al llegar al pueblo de Micay en la costa Pacífica caucana.

Por ser de difícil acceso -al costado norte corre el río San Juan y al sur domina una densa selva inabordable-, la serranía ha tenido poca interferencia humana. Sus sistemas de páramos aislados apenas fueron descubiertos en 1991, cuando un grupo de científicos colombianos, motivados por el encierro y las variadas altitudes de la serranía, emprendieron una expedición. En efecto, al pasar los 2.900 metros, los científicos se toparon con Espeletia marnixiana, una especie de frailejón desconocida por la humanidad.

Husmeando la posibilidad de que flora nueva significaría fauna nueva, Alex Cortés y Luis Alfonso Ortega, ornitólogos colombianos de la Fundación Colibrí, iniciaron sus propias expediciones a la serranía. “Esperábamos encontrar anfibios quizá, o tipos de aves. Pero el descubrimiento de una especie de picaflor fue totalmente inesperado”, cuenta Cortés.

En noviembre de 2006, en los bosques de niebla de la Serranía del Pinche, el par de ornitólogos fotografió por primera vez en la historia al zamarrito del Pinche (Eriocnemis isabellae), un picaflor dotado de un plumaje indiscreto que, en escasos centímetros de pecho, acopia el púrpura monárquico y el verde aguacate de los cuadros de Jacanamijoy.

Enviaron estas fotografías a la autoridad máxima del mundo en colibríes, el doctor André Weller, basado en Alemania, y en mayo de este año avaló al zamarrito del Pinche como la adición número 67 al catálogo de especies de aves endémicas del territorio colombiano. “Mi reacción inicial fue: ¿cómo puede ser posible que una especie tan hermosa haya permanecido desconocida hasta ahora? El descubrimiento de una especie de ave nueva siempre llamará la atención de científicos y de amantes de los pájaros. Pero en el caso de un picaflor espectacular, su hallazgo se vuelve un evento casi público, como lo demuestra el eco mediático que causó nuestra publicación (de la noticia del Zamarrito)”, le escribió el doctor Weller a SEMANA por la web.

Lamentablemente, el hallazgo también generó desasosiego, porque la supervivencia del zamarrito está gravemente amenazada por los cultivos de coca que invaden su hábitat único. “Vive en una zona muy puntual, explica Ortega, en los filos montañosos de los páramos de la serranía, un área con una extensión máxima de 1.200 hectáreas, aunque sólo se le ha visto en una zona con 300 hectáreas”.

Dividir para conquistar

En los años 80, la bonanza de la amapola llegó al municipio de Argelia, ubicado al norte del nacedero del río San Juan de Micay, arrasando con miles de hectáreas de la serranía hasta los 2.800 metros de altitud. Hoy día, estos terrenos son fáciles de identificar porque parecen potreros abandonados. Los últimos años han sido de la coca, pero también de su aspersión, por lo que los cultivos grandes y relativamente fáciles de identificar han sido reemplazados por cultivos pequeños y móviles que complican la tarea de erradicación aérea.

Alberto Gómez, quien dirige la Red Nacional de Jardines Botánicos de Colombia, considera que un efecto no deseado de la erradicación aérea es el desplazamiento de cultivos ilícitos a zonas agrestes recónditas. “Para los narco-agricultores, cultivar en la selva remota es maravilloso. Primero porque están alejados de la población y segundo porque detectar los cultivos no es fácil.

Además de disminuir la extensión de bosque en el país, este fenómeno fragmenta los ecosistemas restantes, los cuales, al ser Colombia el país con la más alta biodiversidad por kilómetro cuadrado del planeta, suelen ser únicos en el mundo. “Cuando visité la serranía por primera vez en 1997, ya se podían ver islas negras entre lo verde, de 200 hectáreas, con arbustos de coca ,recuerda Cortés. La manera más fácil de derribar un bosque es encendiéndole fuego”.

Los cráteres ennegrecidos que describe el ornitólogo pueden causar la migración de una especie o, más grave aun, conducir a lo que la comunidad científica llama rompimiento de la conectividad altitudinal. Cuando un ecosistema sufre una fragmentación física, también se fracciona, con lo que se reduce el conjunto total de genes entre los cuales puede ocurrir intercambio genético, proceso del cual depende la evolución y, por ende, la supervivencia de las especies.

De las 1.200 hectáreas que conforman el hábitat del picaflor zamarrito, 100 desaparecen cada año, en llamas, para abrirle paso a la coca. Las hectáreas restantes quedan, pero fragmentadas y expuestas al efecto nocivo de los precursores químicos que se utilizan para procesar la hoja de coca.

Bajo efectos químicos

Los grupos armados que trafican la cocaína prefieren comprar la hoja de coca ya procesada en pasta o base de coca porque así es más fácil de transportar y esconder. Como consecuencia, el 66 por ciento de lo cultivadores de coca procesa la hoja in situ, y escoge ubicar sus cultivos cerca de fuentes de agua para poder deshacerse de los desperdicios y las evidencias del proceso

Según el estudio más completo realizado por la Dirección Nacional de Estupefacientes sobre el rendimiento de la hoja de coca en 2005, los procesos necesarios para transformar una hectárea de coca en pasta o base de coca desechan 150 kilogramos de precursores químicos sólidos y 57 galones de líquidos.

Desafortunadamente, el desastre no terminan ahí. Si cada una de las 100 hectáreas que, según Ortega, se deforestan cada año por culpa de la coca, el hábitat único del recién descubierto picaflor asimila un coctel químico conformado por 37,5 toneladas y 14.250 galones al año. Como agravante, los químicos que se utilizan tienen altos niveles de movilidad. Una vez entran al medio ambiente pueden viajar grandes distancias a través de un proceso de ciclos múltiples de evaporación y condensación conocido como el grasshopper effect o efecto saltamontes.

“Las cocinas de pasta de coca en la serranía están sobre las laderas, y los desechos terminan en las cañadas, dejando a toda la fauna expuesta. Ya en el área hay pocos anfibios, los más sensibles a cambios en sus ecosistemas. Además, la zona es muy lluviosa, entonces los cultivadores aquí necesitan más insumos químicos de lo normal para contener las plagas”, explica Cortés.

Por todo lo anterior, Cortés y Ortega buscan incluir el llamativo picaflor en los libros rojos de la Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza, donde se registran las especies que están en peligro en todo el mundo y de los cuales ya circulan 11 volúmenes cargados de fauna y flora colombiana.

Si bien la conciencia ambiental colectiva ya tiene claro que el cambio climático es desastroso para la biodiversidad, es mucho menos conocido el importante papel que desempeña la biodiversidad misma en la normalización de la temperatura de la tierra. Pero, como el clima, esto está cambiando.

El 22 de mayo de 2007, el Parlamento Europeo firmó una resolución para comprometer a todos sus países miembros a frenar la pérdida de la biodiversidad en Europa y el mundo para 2010, reconociendo explícitamente la interconexión entre la pérdida de la biodiversidad y el calentamiento global. Y dice: “(el) cambio climático y la pérdida de la biodiversidad están estrechamente vinculados y son de igual importancia”.

Tan sólo un mes después, en un acto aparentemente no relacionado, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (Unodc, por su sílaba en inglés), publicó su informe anual sobre drogas. Este informe reveló que España desbancó a Estados Unidos como el país con el más alto porcentaje de consumo de cocaína en el mundo y que de los cinco países que más consumen en el mundo, tres son europeos.

Europa, entonces, tiene la curiosa dualidad de estar en la vanguardia en términos de política pública en pro del medio ambiente y también en sus niveles de consumo de cocaína. Un solo gramo de cocaína, por ejemplo, representa la pérdida de 5,2 metros cuadrados de bosque colombiano y la generación de 625 gramos de residuos.

Hacer sonar esta tragedia en los oídos generalmente escépticos de los consumidores es una tarea espinosa, pero de ella depende la supervivencia del picaflor zamarrito y de cientos de especies más de flora y fauna en peligro de extinción.

Leido en: Un Universo Invisible Bajo Nuestros Pies.