Sobre la Lenta Desaparición de un Ecosistema

Las Termoeléctricas de La Higuera son el tema del momento dentro de los círculos ambientalistas de la región, representa a esas problemáticas con un gran potencial comunicacional, una gran construcción, muy tangible, levantado durante un corto tiempo produciendo un daño evidente sobre la zona. La columna de humo la puede ver cualquiera, los barcos entrando con carbón o petróleo también.

Pero qué pasa con otros procesos, mas lentos y sin que se vea directamente su daño? para muestra un ejemplo:

La desembocadura del Rio Elqui es un excelente ejemplo de cómo la lenta desaparición de un ecosistema puede ocurrir sin que la ciudadanía lo note, o incluso, lo promueva. Cuando el Rio Elqui llega a su punto final, la Bahía de Coquimbo, se enfrenta a una extensa planicie donde el agua se estanca hasta encontrar un punto por donde salir al mar. Toda esta agua estancada ha formado las vegas que se ubican entre la ciudad de La Serena y la playa. Un verdadero pantano. (En verde toda la posible extensión original del humedal, en azul los pequeños pedazos que hoy quedan)

Este pantano siempre fue un obstáculo a la expansión urbana, por lo que la llegada de varios inmigrantes italianos por la década del 50 presentó una solución a este conflicto. Estos inmigrantes drenaron las aguas estancadas y habilitaron los terrenos para la agricultura. Asi, parcela por parcela, se le fue quitando terreno a las vegas, algunas zonas quedaron fuera de esta expansión por, supongo, su mayor dificultad de drenaje, zonas como el Estero El Culebrón, Punta Teatinos o las vegas que rodean a la calle Huanhualí.

Una vez solucionado el problema técnico que significó drenar esos terrenos, la expansión agrícola dejó de ser el problema para las vegas, ahora lo es la expansión inmobiliaria y comercial. El estero El Culebrón esta siendo amenazado por instalaciones del tipo comercial, Pta Teatinos tiene como vecino a un campo de golf y ya nadie recuerda que en la Calle Huanhualí, entre El Santo y la Panamericana existían vegas, la imagen de ahora la conforman Centros Comerciales, Supermercados, Servicentros y demases.

Lo poco y nada que queda hoy, cerca del Faro

Cómo estos edificios no se construyeron todos al mismo tiempo (al igual que las parcelas) las vegas fueron desapareciendo de a poco, a espaldas de la ciudadanía, para la cual estos terrenos no era mas que totoras, sapos y zancudos. Quizas qué especies albergaba, yo no lo sé y tampoco sé de alguien quien las haya estudiado mientras todavía existían. Sólo sé que queda un pequeño pedazo todavía esperando por ser secado.

Visión aerea de aquel poco de vega que continua, El Faro en la esquina superior izquerda

El -probablemente- humedal de mayor superficie en el norte chileno fue secado con la complacencia de todos sin siquiera darle oportunidad para decirnos todo lo que poseía. Ese si es un desastre ambiental, lento y sin regreso.

Los Indígenas lo Hacen Mejor - Conclusiones (2)

En el libro de Jared Diamond, “Colapso” se hace referencia a un elemento relativamente común en todas las sociedades que terminan por desaparecer por sus propias incapacidades, errores o desconociiento. Este elemento era poseer una clase dirigente totalmente aislada del medio, por lo que todas las decisiones que toma esta, se hacen sin conocimiento de causa. Es relativamente fácil imaginársela en el pasado, donde los reyes y sus ministros vivian en palacios confortables redactando leyes para regular la vida d elos plebeyos quienes vivian en chozas de barro.

Pero y en la actualidad? Hace unos día atrás me detuve en una notica que pasó relativamente desapercibida, una diputada chilena, Laura Soto, era acusada de utilizar recursos públicos para financiar su campaña electoral. Estos fondos ascendían a los 9 millones de pesos (unos US$20.000), cifra que coincide con el sueldo que recibe un diputado (dieta + asignaciones).

9 millones de pesos, esa es una cifra que permite vivir en un entorno totalmente aislado del resto, en un buen barrio, condominio cerrado con guardias, chofer, nana, jardinero, comprar en tiendas de comunas acomodadas, etc…

Todos estos lujos tienen sentido para quien haya trabajado en pos del beneficio personal, pero en este caso estamos hablando de servidores públicos, de quienes deben tomar las decisiones vitales para el país en su conjunto. Alguien que recibe 9 millones como sueldo y vive en un condominio de La Dehesa le da lo mismo que el subsuelo de Chiloé quede esteril, que la contaminación de las termoeléctricas termine por ahogar a La Higuera, o que una tormenta cree un aluvión que arrastre a mucha gente en algún pueblo precordillerano.

La única manera que se legisle bien sobre los problemas que nos afectan como país es que quienes redactan las leyes vivan esos problemas o que los sientan como cercanos.

Lamentablemente, con 9 millones como sueldo (sólo en el caso de los diputados, quien sabe cuanto gana un senador o un ministro) eso no se cumple, con ese sueldo cualquiera se puede abstraer de los problemas nacionales.

Es hora de legislar por un sueldo ético también para los que estan entre los quintiles mas altos y son servidores públicos.

Los Indígenas Lo Hacen Mejor - Conclusiones (1)

Al final es un problema de tiempo.

Supongo que ya ha quedado clara la idea de que el hombre, sin importar su raza, puede cometer los mas diversos errores en temas medioambientales, comprometiendo de paso su propia sobrevivencia. Las diferencias entre estos nobles salvajes y el hombre blanco vendría mas por un tema de tiempo.

En las sociedades tecnologizadas occidentales con un par de labores puntuales bien específicas uno puede asegurarse una remuneración que le permita la sobrevivencia y una buena cantidad de tiempo ocioso. Además uno sabe que otras personas se van a encargar de otras labores bien específicas que permitirán la sobrevivencia del conjunto, por lo que las preocupaciones diarias se mantienen en un nivel mínimo (si lo comparas con el hecho de tener que asegurar tu vida las 24 horas del dia, por ej).

Tanto ocio puede ser potencialmente perjudicial, puesto que no nos solemos dedicar a la contemplación, sino a la búsqueda de emociones o la satisfacción de necesidades artificiales. Muchas de estas necesidades artificiales tienen directa responsabilidad en la caida de los pueblos que mencioné en los post anteriores, tanto en mayas como en rapa nui la clase sacerdotal se creó un nicho del cual pudo parasitar mientras el organismo funcionaba bién, pero al pedir en exceso, todo se derrumbó.

Cuantas instituciones hoy en dia practican ese parasitismo disfrazado de necesidad bien marketeada? pregunta para la casa.

Los Indígenas lo Hacen Mejor - IV, Los Rapa Nui

Los pascuenses tienen el dudoso privilegio de ser el paradigma de la destrucción ambiental, probablemente no exista mejor ejemplo de lo mal que nos puede ir si decidimos cagarnos sobre el medioambiente que la historia de estos polinésicos. Pero antes de empezar a culpabilizar debo colocar la situación en su contexto.

La Isla de Pascua es uno de los puntos mas aislado del mundo (no el mas aislado), tiene un origen volcánico lo que le confiere buenos suelos pero poco profundos, no posee arrecifes de corales por lo que no posee acceso a la rica biodiversidad típica de estas zonas marinas y es algo mas frio y seco que el resto de las islas polinésicas, situación que imposibilita el cultivo de varias especies a las que estaban acostumbrados los polinésicos.

A pesar de estos problemas iniciales se las pudieron ingeniar en un comienzo para sacarle el rendimiento a sus suelos. Los excedentes de comida producida permitía mantener a una clase alta ociosa de jefes y sacerdotes, los cuales para reafirmar su existencia invocaban a un nexo directo con los dioses, nexo manifestado en los ritos y monumentos que obligaban a realizar a los isleños.

La explotación del frágil recurso forestal destinado a la elaboración y/o traslado de estos monumentos empezó a dejar sus estragos, desde la primera y mas obvia escases de madera hasta la pérdida de fuentes silvestres de alimento, la pérdida de fertilidad y el incremento de la acción del viento sobre la erosión de los delgados suelos. Los sacerdotes, quienes se arrogaban la misión de implorar por buenas cosechas vieron cómo el rapa nui de a pie se daba cuenta de la inutilidad de sus ruegos.

Mecha que encendió la guerra civil, y si hay algo mas desgastante que mantener a una clase alta ociosa es mantener los costos de una guerra. La perdida gradual de los árboles hizo menos notoria su camino a la extinción total, asi que cuando aquel pascuense botó el último árbol de la isla, probablemente ya tenía en su mente la imagen de un hogar totalmente deforestado.

Hasta ahora el mejor ejemplo de destrucción medioambiental no esta ligado al hombre blanco occidental, repito, hasta ahora.

Para leer mas: Wikipedia,  Ecología del Sur, SerIndígena.

Los Indígenas lo Hacen Mejor - III, Los Anasazi

Debo reconocer que a este cultura no la conocí hasta que leí el libro “Colapso” de Jared Diamond, por lo que gran parte de las referencias van apuntadas a ese libro. Los Anasazi - “los antiguos” en idioma navajo - son la cultura antecesora a los indios pueblo (zuñi, hopi), habitantes del suroeste de EEUU, estados de Nueva México, Arizona, Colorado y Utah.

Este pueblo se las tuvo que ingeniar en un ambiente con pocas posibilidades de alimentación, la recolección de frutos silvestres era nula entre noviembre y abril (otoño-invierno del hemisferio norte) y la agricultura tenía que lidiar con un abiente árido y muy variable.

Vale la pena aclarar que estamos hablando de un pueblo sin escritura, cuyos mayores avances involucran cerámicas, metalurgia, cesteria y unas notables edificaciones como las que pueden ver en la imagen, el Cañon del Chaco, centro neurálgico de la cultura anazasi.

 

Uno de los grandes problemas de la aridez (aparte de no contar con mucha agua) es que la tasa de crecimiento vegetal es lenta, lo suficientemente lenta como para verse sobrepasado por la tala a la que fue sometido el medioambiente de los anasazi. Además de la deforestación hay que agregar a la agricultura, con la variabilidad del clima árido la planificación de cuanto espacio hay que destinar a siembras se complica bastante.

Un error habitual es dejarse llevar por los buenos años y aumentar la superficie de siembra mas allá de los límites establecidos para un año normal. La gente de los alrededores empieza a ocupar estos espacios junto con otros que realizan labores no agrícolas, por lo que dependen de los alimentos producidos.

Llega la sequía y no sólo los agricultores mueren de hambre, también los que dependian de estos. Así pasó en las edificaciones del Gran Chaco, empezó a llegar mucha gente, la deforestación acabo con los bosques que la rodeaban disminuyendo la disponibilidad de agua para la agricultura. La erosión se agravó y la única solución que encontraron fue empezar a pelearse entre ellos.

Aprovechar las buenas rachas tampoco forma parte de la sustentabilidad.

Para leer mas: Wikipedia, Meta-Religión, Los Indios del Gran Suroeste de EEUU.

Los Indígenas lo Hacen Mejor - II, Los Maories

Pueblo símbolo de Nueva Zelandia, habrían llegado en sucesivas oleadas desde la Polinesia entre 500 - 1300 AC. Y tenian un pequeño problema con las aves. Dos de las especies mas representativas de las islas (y endémicas por supuesto) eran las Moas y el Águila Gigante de Haast.

 

Imaginense las moas como un kiwi de 3 metros y 250 kg de peso, mucha carne disponible y una lenta reproducción las hicieron candidatas fijas a la extinción una ves llegados los maories a estas islas australes. Y el águila gigante era un ave de 10 kg de peso aprox, con las alas abiertas media 3 metros permitiéndole entrar a los bosques en sus cacerias.

Es difícil pensar que los maories se hayan alimentado del águila, asi que probablemente la cazaban por otras razones, ceremoniales, miedo, competencia, que se yo. La cosa es que de ambas especies sólo existen algunos registros fósiles y la esperanza de que -por lo menos en el caso de las moas - todavía exista algún individuo perdido por la isla sur de Nva. Zelandia.

Los maories no sabían sobre la presión que ejercían sobre su medio, otro ejemplo de que la sustentabilidad no forma parte intrínseca de las enseñanzas básicas proveidas por los ancianos en las aldeas aborígenes.

Para leer mas: Wikipedia, Criptozoo, Textos Robados

Los Indígenas lo Hacen Mejor - I, Los Mayas

La civilización Maya es notable, no tanto por sus logros, sino por cómo pudieron llegar a estos teniendo tan pocos elementos a mano. La agricultura que practicaban era del estilo tala y quema, en otras palabras, incendiaban selva virgen, las cenizas fertilizaban el terreno por unas pocas temporadas ( 2 o 3) y abandonaban ese terreno para incendiar otro.

Los cultivos mas abundantes en su dieta eran el maiz (casi el 70% y pobre en proteinas en comparación con otros cereales) y el poroto o frejol. La carne era un artículo de lujo, proveniendo generalmente de venados cazados, pues no tenian ningún animal domesticado cuyo tamaño fuese mayor a un pato. Esto trae otro problema, tampoco tenian animales de tiro para realizar diversas labores, por lo que todo lo que significase trabajos agricolas, de construcción o transporte eran realizados a puro ñeque humano.

A pesar de aquello, lograron edificar grandes ciudades, organizarse en complejas sociedades y dedicarse como hobbie a pelear entre estas ciudades. A modo de anécdota, como todas las labores y el transporte eran realizado por hombres, las distancias cubiertas eran pocas, por lo que estas guerras nunca ibam mas allá de vecinos y debían terminar en la época de cosecha del maiz, puesto que no había mas mano de obra disponible y la necesidad apremiaba.

El tipo de agricultura descrito anteriormente no dura para siempre, requiere de mucho terreno, el cual es finito. Y sumado a una serie de cambios climáticos derivados de El Niño (no, no el del che) desembocaron en una cascada de conflictos sociales entre una clase campesina hambrienta y una clase alta totalmente aislada y preocupada sólo de erguir monumentos (este conflicto va a ser una constante y parte de mis conclusiones, las que espero redactar pronto).

Los Mayas no supieron cómo afrontar la problemática y se vieron hundidos hasta la llegada de los españoles. Primer ejemplo de que los indígenas no tienen metido en su ADN la sustentabilidad, esperen por otros en mucho menos tiempo (si, sé que me demoré mucho en redactar esto).

Para leer mas: Wikipedia, ArteHistoria, Almendrón, Geocities.

Los Indígenas lo Hacen Mejor - Introducción

Han oido hablar del mito del Buen Salvaje? puede que no, pero les aseguro que tienen una idea de aquello. Es un mito que surge con la época de los descubrimientos europeos sobre América, Polinesia y las Indias Orientales, paraisos tropicales llenos de nativos pacíficos y de vida fácil. Todos hemos escuchado historias de desastres ambientales llevado a cabo por el hombre blanco en lugares donde antes habitaba sólo estos buenos salvajes muy conocedores de su tierra.

Estos desastres son innegables, el tema es cómo esta suma de desastres terminaron por minar el prestigio del hombre blanco y fortalecer la imagen del aborigen local. Para muchos los aborígenes locales son la expresión máxima de sustentabilidad y responsabilidad con el medio ambiente. Yo no lo creo asi.

De eso se trata esta tanda de post que voy a comenzar, de varios ejemplos en los cuales diversos pueblos aborígenes terminaron extinguiendo especies, arruinando ecosistemas e incluso viendose ellos mismos al borde de la desaparición total. Para que vayan interiorizándose podrían preguntarle a algún pascuense que conozcan que opina sobre la total deforestación de su isla causada por sus ancestros, o a los maories que opinan sobre la desaparición de aves como las moas o los koaos.

Todo esto es culpa del libro “Colapso” de Jared Diamond, del cual probablemente saque varias referencias.

Devolverles las Tierras a los Mapuches? - Implicancias Técnicas

Aprovechando los últimos acontecimientos tanto en la Región de La Araucania como en Las Condes, para hoy voy a hacer un ejercicio de ficción ficcionesca.

Supongamos que los Angelini Boys producto de una mala noche de poker deciden financiar sólo la campaña presidencial de Augustito III (el retorno desde la tumba) y por esos extraños azares del destino sale elegido, después de su decimotercer intento, Tomas Hirsch.

En un acto de altruismo extremo, Tomasín decide darle una devuelta de mano a los Angelini losers y les devuelve las tierras a los mapuches. Todos los progres del mundo estarían felices haciendo la ronda, bebiendo agua mineral dasani, comiendo hamburguesas de soya (made in Amazonia, nada mas natural) y vestidos con la linea hippie de Hugo Boss (made in Vietnam) mientras los mapuches tendrían que lidiar con un no muy promisorio futuro.

Esas tierras no estaban iguales desde que las dejaron (voluntaria o involuntariamente, eso no es parte de la discusión que pretendo formar), hay un detalle que siempre es pasado de largo, el suelo. Por muchos años el sudor de los Angelini ayudó a forjar un poderoso modelo económico basado en el monocultivo forestal. Esos suelos hoy en día están erosionados, empobrecidos, acidificados y llenos de sustancias alelopáticas - hora de detenerme en esto-

Las sustancias alelopáticas son unos químicos que la planta emite para eliminar a las otras especies vegetales. Actuan impidiendo la germinación de los vecinos, permitiendo que sólo las plantas de la misma especie prosperen, nazismo vegetal en pleno.

Si es que lo logra, la vegetación nativa demoraría decenios en poder reconquistar esos terrenos, decenios que no son politicamente rentables. Los mapuches lidiarían con suelos pobres que no alcanzarían para sustentar sus vidas. Solución a aquello? si, la hay. Si el objetivo es que los mapuches puedan vivir en esas tierras tendrían que olvidarse de la espiral viciosa del producir para exportar.

Muchos terrenos simplemente no van a soportar la presión de producir en cantidades mínimas para dedicarse a vender a granel. En el proceso lo mas probable es que se sujeten a las reglas del monocultivo (producir harto y rápido para ganar mucho en el corto plazo), por lo que quizas Tomasín subsidie en un primer momento la compra de maquinaria e insumos que ayudarán a erosionar aún mas los suelos. Con estos suelos erosionados se va a necesitar de aun más tecnología para tener un margen de ganancias.

Para estas nuevas maquinarias será necesario, probablemente, recurrir a créditos bancarios pues Tomasín lo mas probable es que no se vuelva a meter la mano al bolsillo, o Augustito VI lo reemplaze, vaya a saber uno. Los créditos ahogarán a estos productores y todo se irá a la mierda de nuevo.

Salida para el círculo vicioso? si, apelar a una visión a largo plazo. Modificar el paradigma de producir harto ahora, ganar sus buenos pesos y después ver como nos las arreglamos. En términos agrícolas eso significa aplicar técnicas cómo cultivar en terrazas, o respetando las curvas de nivel, rotación de cultivos, el manejo de residuos, la cero labranza, los cultivos asociados, los corredores de vegetación nativa y tantas otras medidas que ayudarían a hacer que el negocio durase mucho mas, muuucho mas. Todas estas medidas (y otras mas) asegurarían la provisión de alimento y evitaría la migración campo-ciudad.

El gobierno de Tomasín estaría interesado en enseñarles a los mapuches todas estas técnicas, espero que si, no conosco otra salida. Los mapuches serían receptivos a estos avances tenicos, mejor pregunta aún. El joven que mataron estudiaba Ing Agronómica, estas cosas habrán pasado por su cabeza revolucionaría?

La Mejor Dieta para la Naturaleza Incluye Carne

Esto es como regresar a los viejos (y cortos) tiempos del “Panzer con Rastras”, o sea, mera divulgación de noticias científicas. En este caso en particular una noticia que viene a derribar otro de los grandes mitos vegetarianos, el cual reza que una dieta vegetariana es mas eficiente en el uso de tierra arable en comparación con una dieta omnivora.

En la Universidad de Cornell efectuaron el primer estudio serio para definir la eficiencia en la cantidad de tierra cultivable necesaria para mantener 42 diferentes dietas, desde una completamente vegetariana hasta una dieta rica en carne y grasa. Las dietas tenían la misma cantidad de calorias y la misma base de granos, frutas y vegetales, la varianza viene dada por la cantidad de carne y grasa.

Todos los alimentos utilizados cumplían con el requisito de ser cultivados en el Estado de Nueva York. Este dato es muy importante, puesto que dentro de la busqueda de la agricultura mas sustentable es vital el requisito de disponer de alimentos relativamente cercanos, disminuyendo asi la necesidad de petroleo o derivados (el famoso “comer local”).

Lo que es cierto es que una dieta completamente vegetariana usa menos terrenos que una dieta rica en grasas y carnes (0.18 ha/año versus 0.85 ha/año aprox). Pero sorprendentemente una dieta vegetariana no es la mas eficiente.

Porqué? porque para producir frutas, vegetales y granos es necesario contar con buenos suelos, fertiles, profundos y de buena retención hídrica, condición que no es necesaria para la producción de carne. Existe una mayor presión sobre una menor cantidad de suelos en una dieta completamente vegetariana, en cambio la producción cárnica, si está basada en pastos y forraje (el caso de los rumiantes, vacas, ovejas, cabras, etc.. lo que excluye aves y cerdos) no representa una gran exigencia al suelo, además puede formar parte de las rotaciones de cultivos, importantisimas para conservar la fertilidad de los predios agrícolas.

Al ser una producción menos exigente libera de presión a los suelos mas fértiles a la hora de producir alimentos de calidad (en terminos nutricionales claro) y aumenta las hectáreas disponibles.

El punto está en limitar el consumo de carne, no en suprimirlo, si lo que te interesa es la sustentabilidad claro. Si posees otros criterios para ser vegetariano permíteme recordarte que siempre vas a comer cadáveres, nuestro intestino delgado (si, el fascista ese) está adaptado para absorber moleculas complejas que sólo se obtienen de otros seres vivos (que nazi no?).

Regresando al tema de la sustentabilidad, les recalco la importancia del “comer local” puesto que no sólo se trata de comer orgánico, sino que limitar lo mas posible el uso de petróleo u otras tecnologias, ya sea en el campo mismo, como en transporte y almacenamiento. No es lo mismo comer un lomito de una vaca local que una hamburguesa de soya brasileña.

Ah, y antes que se me olvide, la dieta mas sustentable, para un habitante promedio de Nueva York, incluye sólo 57 gramos de carne o huevos cocinados al día.

El reto vendría en hacer este mismo estudio en diversas localidades, probablemente en lugares tropicales o más fértiles una dieta vegetariana salga mejor parada, pero en lugares extremos una dieta más carnívora sería lo más sustentable. Interesante ejercicio.

Fuente: Cornell University.